SÃO JOÃO

Na década de 1970, a Velha São João (Viejo San Juan) era apenas uma memória de tempos áureos, uma colecção reduzida de relíquias coloniais espanholas, que não se encontravam em melhor forma do que o império em colapso que as construiu. No entanto, actualmente, na sequência de obras de renovação extensas e minuciosas, essa zona de sete quarteirões é considerada um dos tesouros mais bem guardados da arquitectura colonial espanhola, tendo sido declarada Património da Humanidade.

Antes de continuar as suas férias nas Caraíbas, tem de fazer uma paragem em São João para percorrer as suas ruas estreitas e íngremes –tipicamente calcetadas com paralelepípedos suaves e iridescentes, conhecidos como adoquines, originalmente usados como lastros nos navios e em determinadas construções (algumas das mais antigas do hemisfério ocidental) – com os seus edifícios de fachadas em tons pastel suave e varandas em ferro forjado, repletas de plantas e flores.

O centro histórico ocupa o promontório de uma ilha de 4 km de extensão (ligada ao continente por uma ponte) que protege a baía de São João que, ao longo dos séculos, tem sido um porto essencial do Novo Mundo. Inicialmente era conhecida por Puerto Rico, ou “porto rico”, graças à sua situação geográfica ideal para escalas portuárias.

Pode começar o seu passeio na zona antiga, no Paseo de la Princesa, uma calçada marítima animada e rumar para oeste, ao largo da muralha meridional da cidade. O edifício neoclássico sofisticado, cinzento e branco, que verá é conhecido como La Princesa. Construído em 1837 para ser um estabelecimento prisional, abriga presentemente os escritórios da sede da PRTC, além de uma galeria de exposições de obras de artistas contemporâneos porto-riquenhos.

A própria muralha da cidade, em espanhol La Muralla, oferece um panorama impressionante. Até finais do século XIX, envolvia toda a Velha São João, com 3.900 metros de arenito, culminando na fortaleza de El Morro no promontório.