DOVER/LONDRES
Até onde a vista alcança
Quando o seu cruzeiro MSC chegar a Dover, o castelo será, de longe, a atracção mais interessante do porto. Além disso, não deixe de fazer um passeio pelos lendários Penhascos Brancos que dominam a cidade e que, desde há muito, têm sido uma fonte de inspiração de enamorados, viajantes e soldados a caminho da guerra.
Em 1168, um século após a Conquista, os normandos construíram a fortaleza que agora preside sobre o vulto do Castelo de Dover, um complexo defensivo extraordinariamente posicionado, usado continuamente como instalação militar até à década de 1980. Muito antes, os romanos já tinham colocado Dover no mapa quando escolheram o porto como base para a sua frota setentrional e construíram um farol para orientar os navios até à foz do rio.
Junto às ruínas hexagonais volumosas ergue-se uma igreja construída pelos saxões, de Santa Maria de Castro, que data do século VII. Mais acima na colina, ergue-se a imponente e bem preservada Grande Torre, construída por Henrique II como palácio. No interior, a sua faustosa corte real foi reconstituída ao pormenor: desde as panelas e recipientes da cozinha até às tapeçarias dos Aposentos do Rei. Todos os aspectos foram cuidadosamente investigados e reproduzidos recorrendo, sempre que possível, aos materiais e métodos da época.
Sessenta e quatro quilómetros a noroeste de Dover, os cruzeiros MSC no norte da Europa também oferecem excursões ao Castelo de Leeds, que se assemelha mais a um palácio de contos de fadas do que a uma fortaleza defensiva. As obras no castelo tiveram início por volta de 1120, metade numa ilha no meio de um lago e a outra metade no continente, rodeada de parques paisagísticos.
Depois de ter sido propriedade da realeza e nobreza ao longo de séculos (e, menos encantador, tendo também servido de prisão), actualmente, o castelo é palco de conferências, eventos desportivos e culturais , ao passo que no recinto existe aviário sofisticado que inclui algumas espécies exóticas sublimes e coloridas, bem como jardins bem cuidados e um labirinto de alguma complexidade.