Penang
Uma história repleta de cores
No extremo noroeste da Península da Malásia, Penang é a região malaia cujo se presta a mais ambiguidade: consoante o contexto, o apelido pode referir-se à ilha (Pulau Pinang em malaio, pinang sendo aquilo que os malaios chamam de palmeira da noz de areca) ou ao Estado (a ilha e um pequeno fragmento do continente do lado oposto, à volta da cidade de Butterworth) ou apenas à capital do Estado, Georgetown, que aguarda a sua visita numa excursão de um cruzeiro MSC Grand Voyages.
Foi ali que os britânicos estabeleceram o seu primeiro porto malaio em finais do século XVIII, estabelecendo as bases para a Georgetown de hoje, uma fusão envolvente da herança colonial indiana, malaia e, sobretudo, chinesa e peranakan. Numa excursão de um cruzeiro MSC Grand Voyages poderá visitar esta cidade que refloresceu desde que, em 2008, o seu centro histórico, juntamente com o bairro de Melaka, foram declarados Património da Humanidade da UNESCO oferecendo um excelente ponto de partida para conhecer Penang. Além disso, na ilha de 285 quilómetros quadrados, encontrará um parque nacional costeiro onde poderá assistir à desova das tartarugas marinhas, conhecer alguns templos invulgares e uma praia extremamente desenvolvida em Batu Ferringhi.
O centro de Georgetown ocupa um cabo rectangular na extremidade nordeste da ilha, cujo centro histórico está situado essencialmente nas áreas meridional e oriental de Lebuh Farquhar, Lebuh Cinta (Pista do Amor) e Lebuh Melayu. Trata-se de um labirinto surpreendentemente harmonioso com vielas perfiladas por casas-loja em vários estados de conservação e polvilhado livremente com edifícios religiosos, impressionantes associações clânicas ou kongsi, uma fusão de organização de bem-estar chinesa, clube social, templos e outros monumentos. Remontando a 1884, os Jardins Botânicos de Georgetown ostentam extensos relvados, um riacho, uma pequena cascata coberta de mato e diversas estufas (um tanto insignificantes). Nas manhãs dos fins-de-semana enchem-se de desportistas chineses, que percorrem as trilhas do circuito em aproximadamente trinta minutos.